日本の在留外国人数は、2025年6月末の時点で395万人超、過去最高を更新しました（出入国在留管理庁の発表より）。慣れない日本語を駆使し日々生活されている方も多くおられます。彼らを迎え入れる私たちには何ができるでしょうか。
そもそも、外国語の学習ほど様々な苦労を感じる学習はありません。在日の外国人の方々にとっても例外ではないでしょう。来日前後、語学学校等で日本語を学んでこられた方も、さらに生活をしながら生きた日本語の学習を継続されています。その中で、母国語では難なく自己表現ができるにもかかわらず、不十分な日本語のため、自分の言いたいことを理解してもらえず、歯がゆさや悔しさを感じることがあるでしょう。また年相応の言葉使いが分からず相手に軽く見られ屈辱的な経験をすることもあるかもしれません。
日常のコミュニケーションを振り返るとわかりますが、人は単に情報の伝達のみを行うのではなく、自分の言ったことを信じてもらい、承認され、相手に影響を与えたいとも思うでしょう。外国人にとっても、「日本語を通して意味の共有ができた」「自分が肯定され承認された」という実感を持てれば、さらに日本語を学習し日本人と交流しようという動機につながっていくのではないでしょうか。そのために、私たちは「敬意」と自らも世界を広げようという気持ちをもって「受容」していくことが大切だと考えられます。また相手の文化・言語などの知識を得、それを伝えることによって、相手の緊張を和らげることもできるでしょう。まず、自由に操れない言葉を用いて暮らしを営むことに伴う彼らの心理を十分に理解することから始めてみてはいかがでしょうか。
「コミュニケーション」の接頭辞“com-”は、「ともに」を意味します。少しの心がけによって、外国人、日本人「ともに」視野を広げ、新たに生活や仕事のヒントを得らえるといいですね。
（産業カウンセラー・全国通訳案内士 菅原 由佳）